Leasing automobile : les points de vigilance avant de s'engager

Le leasing social, récemment ouvert à de nouveaux bénéficiaires, a remis en lumière un mode de financement automobile qui connaît un développement important : le leasing.

Qu’il s’agisse d’un leasing social ou d’un contrat proposé dans le cadre d’une offre commerciale classique, le principe reste similaire : le consommateur utilise un véhicule en contrepartie du paiement de loyers pendant une durée déterminée, sans en être nécessairement propriétaire.

Un engagement financier à ne pas sous-estimer

Le montant du loyer est souvent l’élément mis en avant dans les offres de leasing. Pourtant, il ne doit pas être le seul critère de décision.

Avant de s’engager, le consommateur doit prendre en compte l’ensemble des dépenses liées au véhicule : assurance, entretien, éventuels frais annexes, kilométrage prévu et durée totale du contrat.

Il faut également garder à l’esprit que le leasing engage sur plusieurs années. La situation financière ou personnelle du consommateur peut évoluer : changement d’emploi, baisse de revenus, modification des besoins de déplacement. Un contrat adapté au moment de la signature peut devenir plus difficile à supporter quelques mois ou années plus tard.

En cas d’impayés, rendre le véhicule ne suffit pas toujours

Le leasing n’est pas une simple location que l’on peut interrompre librement en cas de difficulté.

En cas de loyers impayés, le bailleur peut engager une procédure pouvant conduire à la résiliation du contrat et à la restitution du véhicule. Celui-ci reste en effet la propriété de l’établissement financier pendant toute la durée du contrat.

Une idée reçue consiste à penser que la restitution du véhicule met automatiquement fin aux obligations du locataire. Or, selon les conditions du contrat et les règles applicables, des sommes peuvent encore être réclamées au titre de la résiliation anticipée.

Que se passe-t-il en cas d’accident grave ou de vol ?

En cas de vol ou de destruction totale à la suite d’un accident, l’assurance intervient généralement pour indemniser le propriétaire du véhicule, c’est-à-dire le bailleur.

Cependant, la valeur du véhicule au moment du sinistre peut être inférieure aux sommes restant dues dans le cadre du contrat de leasing. Le consommateur peut alors devoir prendre en charge une partie de cette différence, alors même qu’il ne dispose plus du véhicule.

S’informer avant de signer

Avant de signer, le consommateur doit prendre le temps de vérifier : le coût total du contrat, la durée de l’engagement, les conséquences en cas d’impayé, les garanties d’assurance et les conditions de restitution du véhicule.